Chill out in Siem Reap

Via de Mekong arriveerden we in Phnom Penh en dit was dan ook de eerste kennismaking met Cambodja. Het verschil met Vietnam is enorm: veel rustiger, de straat oversteken is gemakkelijk, de munteenheid is de riel maar iedereen rekent in dollars, veel armer en landelijker, enorm veel mensen zonder armen en/of benen (mijnslachtoffers), minder motorbiketaxi's maar tuk tuks,... We hadden niet veel tijd en wandelden een beetje op goed geluk door de stad om de volgende morgen al naar Siem Reap te vertrekken. Dit is op zich een relaxed backpackerstadje waar we de markten en een tempel bezochten. De 3 volgende dagen bezochten we de tempels van Angkor en een vissersdorpje maar hierover meer in volgende posts. We volgden ook een kookcursus hier: Meri leerde Tom Yam soep en Khmer chicken met bok choy maken en ik mangosalade en sea food amok. De avond sloten we af met een dr. fish massage: je steekt je voeten in een aquarium en tientallen kleine visjes komen de dode huid van je voeten opeten. In het begin kriebelt dit enorm maar na een tijdje is het ongelofelijk ontspannend. Een klein beetje geschiedenis en cultuur om af te sluiten: tijdens het rode Khmerregime doodde Pol Pot systematisch intellectuelen en boeddhistische monniken en zond alle anderen naar de rijstvelden. Dit trauma is nog steeds voelbaar in de psyche van de Cambodjanen en een gevolg daarvan is dat de gemiddelde leeftijd hier 22 is. Angkor blijft echter de nationale trots: te zien in de vlag, het geld, het bier, de namen van hotels,...

Via the Mekong river we arrived in Phnom Penh and this was our first encounter with Cambodia. The difference with Vietnam is gigantic: much quieter, crossing the street is easy, the currency is riel but everybody calculates in dollars, much poorer and more rural, lots of people without arms and/or legs (mine victims), less motorbike taxis but tuk tuks,... We didn't have much time and just walked around town because the next morning we needed to get on the bus to Siem Reap. This is actually a very relaxed backpacker town where we visited some markets and a temple. The next 3 days we spent visiting the temples of Angkor and a fishing village - more on this subject in the next posts. We also took a cooking class here: Meri learnt how to prepare Tom Yam soup and Khmer chicken with bok choy and I tried mango salad and sea food amok. We ended the day with a dr. fish massage: you put your feet in an aquarium and dozens of little fish come to eat the dead skin off your feet. In the beginning this tickles a lot but after a while it becomes incredibly relaxing. A little bit of history and culture to conclude: during Khmer Rouge regime Pol Pot systematically killed intellectuals and buddhist monks and sent everyone else to work in the rice fields. You can still sense this trauma in the psyche of the Cambodians and a result of that is that the average age here is 22. Angkor remains the national pride though: visible on the flag, the money, the beer, the names of hotels,...