สวัสดีปีใหม่

Omdat visums regelen in Jakarta niet lukte, moest ik terug naar Bangkok maar dat vond ik niet erg omdat ik wist dat het tegen dan Songkran was. Songkran is het Thaise nieuwjaar dat gevierd wordt in april, de warmste maand van het jaar, en 3 dagen duurt. Omwille van de hitte (gisteren 38°C!) wordt er gevierd door iedereen nat te maken en hiervoor zijn alle middelen toegelaten: waterpistolen en -kanonnen, schaaltjes, emmers, sproeiers, tuinslangen tot zelfs brandhydranten. Oorspronkelijk was het water bedoeld om boeddhabeelden mee te reinigen maar dit ontspoorde al snel tot watergevechten. Sommige mensen huren een tuk tuk af of rijden rond in een pick-up met heel de familie en gewapend met waterkanonnen en emmers. Ook mensen op brommers, in taxi's of bussen worden niet ontzien. Enkel monniken of ouderen worden gespaard. Ook lopen er mensen rond met schaaltjes met daarin krijt opgelost in water. Dit wordt dan bij voorbijgangers op het gezicht gesmeerd gepaard gaand met een vriendelijk 'sawatdi pi mai' oftewel 'happy new year'. Ik liep rond in de Bang Lam Phu wijk en kwam constant terecht in watergevechten, kreeg emmertjes ijswater over me heen en mijn gezicht vol met krijtsmurrie. Later op de dag en zeker tijdens de avond ontspoorde alles tot één groot waterfeest met dansende grietjes op podia, luide muziek, bier, ladyboys en vooral heel veel nat volk in de straten.

Because arranging visas in Jakarta didn't work out, I had to go back to Bangkok but that didn't really bother me because I knew that by then it was Songkran time. Songkran is Thai new year, which is celebrated in April, the hottest month of the year, and lasts 3 days. Because of the heat (yesterday 38°C!) this is celebrated by splashing everybody with water and to do this all means are permitted: water pistols and cannons, cups, buckets, sprinklers, garden hoses and even fire hydrants. Originally, the water was meant to clean buddha statues but this quickly derailed to water fights. Some people hire a tuk tuk or drive around in a pick-up truck with the entire family and armed with water cannons and buckets. People on motorbikes, in taxis or on buses are not spared. Only monks and elderly people are not splashed. There are also people walking around with bowls with chalk dissolved in water. This gets smeared on the faces of people walking by together with a friendly 'sawatdi pi mai' or 'happy new year'. I was walking around in the Bang Lam Phu quarter and constantly ended up in water fights, got tons of buckets with ice water over me and got chalk water all over my face. Later that day and certainly at night everything turned into one big water party with dancing girls on stages, loud music, beer, ladyboys and a huge crowd of wet people in the streets.